Islam
前段时间看了一部2005年的电影《天国王朝》（Kingdom of Heaven），这是一部史诗片，描写了第三次十字军东征前发生在耶路撒冷王国的一段故事。恰好最近我在断断续续地读 L.S. Stavrianos 的《全球通史》（A Global History），读到了有关伊斯兰教的章节，做些笔记。
伊斯兰教又称清真教、回教，公元7世纪初兴起于阿拉伯半岛，与基督教、佛教并列为目前世界三大宗教。“伊斯兰”意为“顺从神的旨意”。伊斯兰教信徒称为“穆斯林”，意为“顺从者”。
其创立者穆罕默德于569年出生在麦加，一座位于现今的沙特阿拉伯西部的古城。大约在610年，穆罕默德开始相信神选他为最后的先知，他宣称已接受了神的感召，要去证实安拉的唯一性和超然存在。“安拉”一词是阿拉伯语中的“神”的汉语音译。犹太教、基督教与伊斯兰教均奉亚伯拉罕为先祖圣徒，都认为亚伯拉罕是神选中的先知，因此，这三个宗教所指的“唯一的神”应该是同一个神。
随着皈依伊斯兰教义的信徒渐渐增多，麦加的富商和贵族们担心这会削弱过去的宗教信仰，于是他们开始反对和阻止伊斯兰教。622年，穆罕默德移居雅特里布，一座位于麦加以北约300英里处的绿洲城市，后来这座城市改名为麦地那·纳比，意为“先知之城”，简称麦地那。伊斯兰教历（回历）也以这一年为纪元元年。经过10年的斗争，到632年穆罕默德去世时，伊斯兰教在阿拉伯半岛取得了统治地位，大多数阿拉伯部落都已承认穆罕默德至高无上的地位。
穆罕默德死后，为了让各部落继续效忠麦地那、防止穆斯林社会陷入分裂，各方协商同意穆罕默德的岳父出任先知在世间的代表，称为“哈里发”，意为“真主使者的代理人”。起初，哈里发由穆斯林公社选举产生，到661年，穆阿维叶一世即位第五任哈里发，他改哈里发制度为世袭。现在，哈里发职位被大部分伊斯兰国家符号化，即与世俗政治相脱离，哈里发不再干涉国家政治生活，仅作为宗教领袖存在。
伊斯兰教的教派纷争起源于哈里发继承问题，其中逊尼派是主流，什叶派约占到穆斯林人口的10%左右，而神秘主义的苏非派盛行于民间。